Fernando Mendoza: El Quarterback Cubano que Aspira al Heisman y a la NFL

Fernando Mendoza, quarterback de ascendencia cubana, se está convirtiendo rápidamente en un candidato fuerte para el prestigioso Trofeo Heisman, el galardón que reconoce al mejor jugador de la temporada en la primera división del fútbol universitario en Estados Unidos.

El jugador de los Hoosiers de la Universidad de Indiana (IU) brilló en un encuentro histórico, liderando a su equipo en una victoria por 30 a 20 contra los Ducks de Oregon el 11 de octubre. Fue la primera victoria de la IU ante un equipo clasificado entre los tres primeros como visitante.

Mendoza tuvo un destacado desempeño, completando 20 de 31 pases para 215 yardas y lanzando un pase de touchdown en el último cuarto, lo que superó una intercepción que casi le cuesta la victoria a su equipo. “Esa intercepción casi nos costó puntos. Me sentía mal y esperaba que mis compañeros estuvieran desanimados, pero se animaron entre sí. Esa experiencia me hizo darme cuenta de que este equipo es especial”, compartió Mendoza en una entrevista con CNN.

El rendimiento excepcional de Mendoza y la sólida temporada de los Hoosiers han capturado la atención de aficionados y expertos en el deporte a nivel nacional. Indiana ha ganado sus primeros ocho partidos en la temporada 2025/26, alcanzando su mejor clasificación histórica en el AP Top 25 y el AFCA Coaches Poll, situándose en segundo lugar en el ranking nacional de la NCAA.

Con raíces en Miami y abuelos cubanos, Mendoza ha contribuido significativamente al éxito del equipo con 148 pases completos, 1,923 yardas, 24 touchdowns y solo tres intercepciones en la primera mitad de la temporada.

Esas impresionantes estadísticas han colocado a este joven jugador en la conversación sobre los posibles ganadores del Trofeo Heisman, un reconocimiento que han obtenido figuras destacadas de la NFL como Lamar Jackson, Baker Mayfield y Joe Burrow. Si Mendoza logra ganar el Heisman, se convertiría en el primer jugador de la Universidad de Indiana en recibir este premio y el segundo de origen latino, después de Jim Plunkett, galardonado en 1970.

“Es un gran honor ser parte de esta conversación, especialmente junto a tantos jugadores talentosos. Siempre he confiado en mi equipo y en mí. Solo intento enfrentar un partido a la vez, y esto me ayuda a mantener la vista clara en mis metas”, dijo Mendoza a CNN.

Actualmente, todos los ojos están puestos en el número 15 de la Universidad de Indiana, y Mendoza trabaja diariamente con su equipo de entrenadores para manejar la presión que conlleva ser considerado uno de los mejores jugadores del fútbol americano universitario. Según su opinión, una de las claves para su éxito es escuchar únicamente a su círculo cercano: familia, compañeros y entrenadores, lo que le permite centrarse en sus objetivos a corto plazo. Parte de su disciplina incluye desconectarse de las redes sociales.

“Siempre busco estar hambriento de más y mantener una mentalidad de cazador. Para lograrlo, me he alejado de la mayoría de las redes sociales. Solo reviso LinkedIn y YouTube. Mi único enfoque es ganar el próximo partido de Indiana”, afirmó Mendoza.

A los 22 años, Mendoza eligió el fútbol americano por el compañerismo que se encuentra en este deporte. Además, sueña con inspirar a la próxima generación de jugadores de la comunidad hispana en Estados Unidos.

Con un legado cubano que le enseñó el valor del trabajo duro y la perseverancia, Mendoza espera marcar la diferencia en su comunidad, rompiendo estereotipos en deportes donde los latinos han destacado tradicionalmente, como el boxeo y el béisbol. “Quiero demostrar que también podemos sobresalir en el fútbol americano y en cualquier disciplina que elijamos”, afirmó.

El nombre de Fernando Mendoza ya resuena en los círculos de la NFL, donde varios cazatalentos lo consideran un prospecto prometedor. A pesar de no ser un recluta destacado en la secundaria, Mendoza ha superado expectativas y ha comenzado a llamar la atención por su rendimiento en su tercer año en la universidad. Ahora se perfila como un candidato sólido para el profesionalismo, reconociendo que establecer metas a corto plazo lo ha ayudado a desarrollarse rápidamente.

“Es un gran honor ser mencionado en estas conversaciones. Desde la secundaria, nunca fui un gran prospecto. Era un recluta de dos estrellas y no se esperaba que alcanzara este nivel”, comentó Mendoza a CNN.

La dedicación y el compromiso de Mendoza lo han convertido en un candidato ideal para la NFL, y tanto su entrenador en Indiana, Curt Cignetti, como sus compañeros valorizan cada día más su ética de trabajo. Elijah Sarrat, un receptor destacado del equipo, compartió una anécdota sobre la dedicación de Mendoza: “Prácticamente vive aquí. Siempre que yo estoy, él también está. Se queda después de los entrenamientos para estudiar videos y revisa las jugadas en el campo. Definitivamente, dedica mucho tiempo”, afirmó tras la victoria ante Michigan el 18 de octubre.

Para Mendoza, ser reconocido por los cazatalentos de la NFL no es solo el resultado de su esfuerzo personal, sino también del apoyo constante de su entorno. “Es un testamento a la ética de trabajo que me han inculcado mis compañeros, entrenadores y familia”, reflexionó.

La historia de Fernando Mendoza es un verdadero ejemplo de perseverancia y dedicación, mostrando que el trabajo arduo puede abrir puertas, incluso cuando las probabilidades parecen desfavorables, no solo dentro de los campos de juego, sino también en el ámbito académico.

Aparte de su pasión por el fútbol americano, Mendoza ha mantenido otros intereses que podrían definir un futuro exitoso. Obtuvo un título en administración de empresas de la Universidad de California en Berkeley y ahora forma parte de la escuela de negocios de la Universidad de Indiana, además de haber realizado pasantías en varias firmas financieras, algo que destaca en su perfil de LinkedIn.

Según Mendoza, la clave para equilibrar sus responsabilidades académicas y deportivas radica en su “ética laboral”, algo que ha heredado de sus padres y abuelos. “Cuando pienso en los sacrificios que mis abuelos hicieron por mi familia y por mí, es fácil cumplir tanto en el campo como en las aulas”, concluyó.

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