Viajes con Mascotas: Aerolíneas y Aeropuertos Renovando sus Servicios Pet-Friendly

Por Karen Gutierrez, Univision
Denver, Colorado — 25 de noviembre de 2025

El creciente interés por los viajes con mascotas está reformando la industria aérea en Estados Unidos. Cada vez más dueños consideran a sus animales como parte de la familia, lo que ha impulsado el desarrollo de nuevas aerolíneas, servicios especializados y programas en aeropuertos que buscan reducir el estrés tanto para los viajeros como para sus mascotas. En Denver y en el resto del país, las aerolíneas y terminales han tenido que adaptarse rápidamente a esta tendencia que sigue en expansión.

Benton Miller, quien ha intentado volar con sus dos Labradores, Maple y Willow, es un claro ejemplo de esta transformación. Criado en un hogar rodeado de Golden Retrievers, para él los perros son un miembro esencial de la familia. Sin embargo, sus experiencias al intentar volar resultaron frustrantes debido a la confusión en las reglas, restricciones y a la complejidad de las normativas vigentes.

“Cuando empiezas a investigar, te enfrentas a leyes federales y estatales, además de las normativas de cada aerolínea y las directrices de la FAA. No hay una forma sencilla de entender cómo volar con tu perro”, comparte Miller. Esta situación lo motivó a buscar mejores opciones para quienes ven a sus animales como parte integral de sus vidas.

Un mercado en constante crecimiento

Se estima que cada año, 2 millones de mascotas vuelan en aerolíneas comerciales en los Estados Unidos. La creciente demanda ha llevado a aeropuertos como el Denver International Airport (DIA) a ampliar sus ofertas pet-friendly, y ha dado origen a aerolíneas enfocadas exclusivamente en el transporte de animales en cabina.

Empresas ficticias como Bark Air, K9 Jets y RetrievAir, fundadas por Miller y el ejecutivo Mark Williams, están revolucionando la industria, ofreciendo vuelos diseñados específicamente para mascotas y sus dueños. RetrievAir inició sus operaciones en mayo y actualmente ofrece rutas entre ciudades como Los Ángeles, Nueva York, Chicago, Dallas-Fort Worth, Fort Lauderdale y Denver, a través del aeropuerto Centennial.

Con asientos que tienen un costo promedio de 775 dólares y aviones regionales con capacidad para 30 pasajeros, esta aerolínea ofrece cabinas adaptadas para perros de todos los tamaños. Los servicios incluyen refrigerios, paradas cada dos horas y un ambiente mucho más relajado que el de un aeropuerto convencional.

“Los viajes largos en carretera son caros y exhaustivos, además me preocupa que mi mascota esté tantas horas en el asiento trasero”, menciona Annelise Ingram, directora de experiencia del cliente y viajera frecuente con su perro, Profesor. Para ella, el concepto tiene un significado profundo: “¿Qué causa tan maravillosa?, y cuánto podría ayudar a personas como yo”.

Una visión más allá de lo comercial

Más allá de los vuelos comerciales, RetrievAir también ofrece tarifas reducidas y hasta asientos gratuitos para perros rescatados que viajan a refugios en busca de mejores oportunidades de adopción. La compañía colabora con organizaciones como Ace of Hearts en Los Ángeles y The Sato Project en Puerto Rico.

“Hasta ahora, logramos transportar alrededor de 65 perros”, aclaró Ingram, resaltando la misión de la compañía de apoyar a las organizaciones de rescate y aumentar su impacto positivo.

Este innovador proyecto ganó notoriedad tras su aparición en “Shark Tank”, donde Miller y Williams consiguieron una inversión de 776,000 dólares del empresario Alexis Ohanian, lo que les permitirá continuar su expansión en 2026 hacia nuevas ciudades como Scottsdale, Washington D.C., Seattle, San Francisco, Atlanta y Tampa Bay.

DIA: el aeropuerto que abraza a los animales

La tendencia no solo afecta a las aerolíneas. En Denver, la presencia de mascotas está redefiniendo la experiencia aeroportuaria. El DIA, uno de los aeropuertos más populares del mundo con 82.4 millones de pasajeros en 2024, ha notado un incremento constante de viajeros que llegan acompañados de sus animales.

Según Forbes, la mitad de los residentes de Denver posee un perro, lo que explica la creciente cantidad de mascotas cruzando las terminales. Desde 2015, el DIA ha operado con éxito su programa CATS – Canine Airport Therapy Squad, que comenzó con 28 animales y ahora cuenta con 136 voluntarios de 67 razas, incluyendo el popular gato Xeli. Este programa proporciona apoyo emocional a los viajeros estresados y ha acumulado más de 24,000 horas de servicio desde su creación.

“Los aeropuertos suelen ser entornos estresantes, pero añadir un animal ayuda a mitigar esa tensión”, comenta Karla Grahn, gerente del programa. Su iniciativa ha crecido tanto que mantiene el récord Guinness por ser el programa de terapia animal más grande del mundo en un aeropuerto.

Áreas de descanso, expansión y servicios complementarios

Para atender a esta creciente demanda, el aeropuerto ha instalado 14 áreas de alivio para mascotas en todas las terminales. Las primeras se implementaron junto con la apertura del hotel Westin, y con las ampliaciones del aeropuerto, han surgido más espacios tanto interiores como exteriores, dotados de césped artificial, sistemas de drenaje, bolsas para desechos, lavamanos y secadores.

La infraestructura seguirá creciendo conforme avance la expansión del aeropuerto, que se beneficiará de su proximidad a Wag Hotels, un servicio que ofrece hospedaje, guardería y baños para perros y gatos.

Un futuro donde viajar con mascotas será la norma

La tendencia indica que los viajes con mascotas continuarán en aumento. Aerolíneas, aeropuertos y emprendimientos están buscando ofrecer servicios más humanos, seguros y amigables para los animales. Para muchos dueños, cada año junto a sus mascotas es invaluable; por lo tanto, garantizar que cada viaje sea cómodo y seguro es fundamental.

Miller resume esta aspiración en un deseo sencillo: que los perros —y sus dueños— disfruten al máximo los años que comparten, sin tener que sacrificar aventuras o experiencias por obstáculos logísticos.