Por Karen Gutierrez, Univision — Rockford, Illinois — 8 de diciembre de 2025
El invierno trae temperaturas extremas que llevan a muchos conductores a recurrir a prácticas tradicionales: encender el auto y dejarlo calentar durante varios minutos antes de comenzar a conducir. Para muchos, esto se ha convertido en un ritual invernal casi automático. Sin embargo, ¿es realmente necesario continuar con esta práctica en la era de la tecnología moderna? Expertos automotrices, organizaciones medioambientales y agencias de seguridad han respondido con claridad: en la mayoría de los casos, no.
Un hábito del pasado
La idea de calentar el auto antes de conducir proviene de la era de los carburadores, predominantes en vehículos fabricados hasta la década de 1980. En aquel tiempo, los carburadores necesitaban tiempo para estabilizar la mezcla de aire y combustible en climas fríos, evitando que el motor se apagara o fallara.
Hoy en día, esa tecnología ha quedado atrás. Los vehículos modernos emplean sistemas de inyección electrónica de combustible que ajustan automáticamente la mezcla según la temperatura, eliminando así la necesidad de largos tiempos de calentamiento.
Lo que afirman los expertos
Organizaciones como AAA establecen que lo más adecuado es encender el vehículo y esperar solo el tiempo necesario para abrocharse el cinturón, aproximadamente 30 segundos. Según AAA, este breve periodo es suficiente para que el aceite circule y lubrique las partes críticas del motor.
Consumer Reports respalda esta afirmación, indicando que los motores están completamente lubricados entre 20 y 30 segundos después de ser encendidos. Esa corta espera permite que los componentes internos obtengan la protección necesaria antes de comenzar a funcionar.
Los especialistas enfatizan que conducir suavemente después de esos segundos es la forma más efectiva de acelerar el calentamiento del motor, ya que el movimiento ayuda a que todo el sistema alcance más rápidamente su temperatura óptima.
El impacto ambiental del calentamiento innecesario
Además de ser innecesario, dejar el auto encendido durante varios minutos contribuye significativamente al deterioro del medio ambiente. La Agencia de Protección Ambiental (EPA) advierte que dicha práctica incrementa las emisiones contaminantes y desperdicia combustible, sin que el vehículo se mueva siquiera un metro.
Estudios citados por la EPA revelan que diez minutos de ralentí pueden desperdiciar hasta un cuarto de galón de gasolina, lo que, sumado a varios días de invierno, representa un gasto considerable para los conductores y un efecto negativo sobre la calidad del aire.
¿Existen excepciones? Sí, pero son pocas
Aunque la mayoría de los expertos coinciden en que la mayoría de los vehículos modernos no requieren calentamientos prolongados, hay casos específicos donde sí se justifica:
1. Frío extremo
En temperaturas bajo cero, uno o dos minutos adicionales de encendido ayudan a que los fluidos del motor alcancen la viscosidad ideal. No se requiere más que eso.
2. Vehículos muy antiguos
Automóviles fabricados antes de los años 80, que cuentan con carburadores, sí requieren de dos a tres minutos de calentamiento para evitar posibles fallas mecánicas.
3. Remolque o carga pesada
Si el vehículo va a remolcar o a manejar bajo una carga pesada, una breve espera adicional ayuda a estabilizar el sistema antes de exigirle más potencia.
Los vehículos eléctricos: una situación diferente
Los automóviles eléctricos enfrentan otros desafíos en temperaturas frías. El invierno reduce la eficiencia de la batería; por lo tanto, los especialistas recomiendan preacondicionar el auto mientras está conectado a la corriente. Esto permite calentar tanto la cabina como la batería sin agotar la autonomía disponible antes de salir.
Seguridad: el riesgo de robos en invierno
Más allá de los impactos mecánicos y medioambientales, hay un riesgo adicional: el robo de autos. Las autoridades policiales han reportado un aumento en los robos durante la temporada invernal, especialmente cuando los conductores dejan sus vehículos encendidos frente a casas o lugares de trabajo. Si se utiliza encendido remoto, los expertos sugieren optar por sistemas con bloqueo automático u otras herramientas antirrobo.
La recomendación final
Para la gran mayoría de los conductores, la regla es clara: enciende el auto, espera unos 30 segundos, y luego conduce suavemente. Esta práctica es más eficiente, económica y menos contaminante que dejar el auto encendido durante extensos periodos. Si se busca una cabina más cálida, los asientos calefaccionados o el encendido remoto son opciones más responsables que prolongadas esperas en ralentí.
El invierno continuará trayendo temperaturas extremas, pero no es necesario mantener prácticas anticuadas que perjudican el bolsillo y el medio ambiente. En un mundo donde la tecnología automotriz avanza rápidamente, actualizar nuestros hábitos se convierte en una manera más inteligente de manejar.
Fuente original: Noticias Kansas
Por Karen Gutierrez
8 Dec, 2025
