Por Karen Gutierrez, Univision — Denver, Colorado | 8 de diciembre de 2025
Denver ha aprobado esta semana varios contratos que colocan a Urban Alchemy, una organización sin fines de lucro de San Francisco, como un nuevo actor clave en la prestación de servicios a personas sin hogar en la ciudad. La decisión del Concejo Municipal, que implica dos contratos por un total de $33 millones, ha suscitado cuestionamientos sobre el uso de los fondos y la compensación de su liderazgo, así como su rápido ascenso a nivel nacional.
Los contratos incluyen la operación del refugio The Aspen y la implementación de un programa de “embajadores comunitarios”, que conecta a personas sin hogar con los recursos necesarios y ofrece asistencia a residentes y turistas en el centro de Denver.
Compensación alta para el liderazgo
La atención se centra no solo en el monto de los contratos, sino también en el salario de la directora ejecutiva de Urban Alchemy, Lena Miller, quien, de acuerdo con declaraciones fiscales recientes, percibe $369,923 anuales, además de $5,446 en otros ingresos. Esto la coloca en una posición de mayor compensación que el director de la Colorado Coalition for the Homeless, una entidad con un alcance y operaciones mucho más amplias.
Otros nueve ejecutivos de Urban Alchemy reportaron ingresos superiores a los $150,000 anuales. En contraste, los trabajadores que se emplearán en Denver, conocidos como “practitioners”, comenzarán con un sueldo de $21 por hora, según ofertas laborales.
Gastos elevados y controversias
Una parte de la controversia se origina de ciertos detalles en los informes fiscales de la organización. Urban Alchemy ha admitido haber cubierto vuelos en primera clase para su directora ejecutiva “cuando se consideró necesario por razones logísticas y de negocios”, aunque no especificó la frecuencia de estos gastos. Asimismo, confirmó que ha contratado conductores para viajes en carretera a ciudades como Los Ángeles y Portland, lo que ha alimentado preocupaciones sobre la transparencia y el uso adecuado de los recursos públicos.
En un muestreo de otras organizaciones sin fines de lucro, ninguna reportó gastos de esta naturaleza, lo que ha aumentado las dudas sobre la responsabilidad fiscal de Urban Alchemy.
Crecimiento y expansión nacional
Urban Alchemy ha crecido rápidamente desde la pandemia, cuando distintas ciudades del país destinaron recursos significativos para enfrentar el aumento de campamentos y la escasez de vivienda.
El crecimiento es notable:
- En 2019, la organización reportó apenas $36,000 en ingresos.
- Para el año fiscal 2023-24, los ingresos se dispararon a casi $85 millones, con un gasto de $82 millones.
A pesar de los altos salarios, solo el 2% de su presupuesto se destina a compensación directa para la dirección, mientras que aproximadamente el 91% va dirigido a programas, una proporción aceptable en el sector sin fines de lucro.
La organización emplea a más de 1,200 personas, en su mayoría individuos que han sido encarcelados y que están participando en programas de reinserción laboral y actividades comunitarias. Este modelo busca reducir la reincidencia y mejorar entornos urbanos severamente afectados por la falta de vivienda, enfermedades mentales y adicciones.
Controversias anteriores en otras ciudades
A pesar de haber conseguido contratos en ciudades como San Francisco, Los Ángeles, Austin y Portland, Urban Alchemy también enfrenta un historial de acusaciones de gastos excesivos, mala gestión, acoso sexual y violaciones de normas de cabildeo. La organización sostiene que todas estas acusaciones son infundadas.
Aunque las preocupaciones persisten, algunos líderes municipales defienden que el modelo de Urban Alchemy ha mostrado resultados positivos en contextos urbanos complejos, especialmente en sus programas de embajadores comunitarios y en la limpieza de espacios públicos.
El futuro de Denver
La votación del Concejo Municipal abarca dos decisiones significativas:
- Un contrato de $3 millones para los servicios de embajadores comunitarios.
- Un contrato adicional de $30 millones para que Urban Alchemy administre The Aspen, un hotel que ha sido convertido en refugio.
Esta acción también representa un cambio en la estrategia municipal. Organizaciones locales más pequeñas, como The Salvation Army, que anteriormente administraban The Aspen y cuyo líder regional tiene un ingreso de $30,000 anuales, han perdido recientemente contratos con la ciudad.
Algunos miembros del Concejo han instado a Denver a otorgar más oportunidades a proveedores locales y más pequeños en lugar de depender de grandes organizaciones externas con estructuras salariales más altas.
Con una crisis de vivienda que persiste y un aumento en la población sin hogar, la decisión de trabajar con Urban Alchemy tendrá un impacto significativo en la dirección de los programas municipales en los próximos años. El éxito o el fracaso de este nuevo contrato será objeto de un seguimiento intenso por parte de defensores de la vivienda y de críticos de la rápida expansión y la alta compensación ejecutiva en el sector sin fines de lucro.
Fuente original: Noticias Colorado
Por Karen Gutierrez
9 Dec, 2025
