BANNING (CA) — Un jurado del condado de Riverside recomendó la pena de muerte para William Arnold Armendariz III, un pandillero de Banning que participó en cinco homicidios ocurridos durante casi una década.
Las autoridades aseguran que su condena, junto con la de sus cómplices, hará de la ciudad “un lugar más seguro” para todos sus residentes.
Tras deliberar solo unas horas, el jurado decidió que Armendariz, de 28 años, debía recibir el castigo máximo por sus crímenes. El acusado ya se había declarado culpable de cinco cargos de asesinato en primer grado y uno de intento de homicidio, además de una acusación especial por cometer los asesinatos en beneficio de una pandilla criminal y varios agravantes por el uso de armas de fuego y causar graves lesiones.
Durante el juicio —celebrado en el Palacio de Justicia de Riverside— los jurados debían decidir entre cadena perpetua sin libertad condicional o la pena capital. Finalmente, recomendaron la pena de muerte.
El juez Matthew Perantoni programó la audiencia de sentencia para el 12 de diciembre.
Armendariz, miembro documentado de la pandilla East Side Banning Sapos, permanece detenido sin derecho a fianza en la cárcel Robert Presley Jail.
Sus crímenes incluyen los asesinatos de Bradley Cunningham (21), James Lara Jr. (53), Felicia McCafferty (48), Charles Neazer (51) y Theresa Sánchez (42).
Según las autoridades, la primera víctima, Charles Neazer, fue asesinada a tiros el 7 de noviembre de 2015. En 2018, Armendariz mató a Cunningham en plena calle, y en 2020 atacó a tres personas —Lara, McCafferty y Sánchez— en el cementerio San Gorgonio Memorial Park.
Durante años, los casos permanecieron sin resolver hasta que los detectives lograron reunir pruebas forenses y testimonios que vincularon todos los homicidios con el acusado y su pandilla.
“Sacar a estos criminales de las calles ha sido un proceso largo, pero hoy Banning es una ciudad más segura”, declaró el capitán Brandon Smith, del Departamento de Policía de Banning. “Aunque nada devolverá a las víctimas, esperamos haber brindado algo de justicia y cierre a sus familias”.
Armendariz fue arrestado sin incidentes en septiembre de 2020 en una residencia en St. Louis, Misuri, y extraditado a California.
Otros miembros de su grupo también fueron condenados:
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Samuel Vásquez: condenado en 2023 a cadena perpetua sin libertad condicional por dos asesinatos.
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Christopher Armendariz: su hermano menor, sentenciado en 2022 a 11 años de prisión por homicidio voluntario y actividad de pandilla.
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Brandon Hylkema: se declaró culpable de homicidio y está a la espera de su sentencia el 13 de febrero de 2026.
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Jovanny Daniel Martínez: enfrentará juicio a finales de enero por otro homicidio relacionado con el caso.
“Agradecemos a las familias de las víctimas por mantenerse firmes y pacientes durante este largo camino hacia la justicia”, añadió el capitán Smith.
