La caída de usuarios en el sistema de transporte RTD de Denver: ¿Cómo recuperar la confianza?

Por Karen Gutiérrez, Univision
21 de octubre de 2025 · Englewood/Denver, Colorado

Un sistema de transporte en crisis

La demanda del Regional Transportation District (RTD) en Denver sigue experimentando una caída constante, un año después de las severas interrupciones en 2024. Entre enero y julio de 2025, el sistema reportó una disminución del 3.9% en comparación con el mismo periodo del año anterior. De agosto de 2024 a julio de 2025, la caída total fue del 5%, donde los autobuses experimentaron una reducción del 2% y el tren ligero una dramática disminución del 18%. Específicamente, la línea A (Union Station–DIA) vio caer la demanda un 9.7%; la E, un 24%; la W, un 18%; y la R, un 15%. En 2024, la demanda anual se mostró un 38% inferior a la de 2019, pasando de 105.8 millones a 65.2 millones de abordajes.

Las secuelas de las zonas lentas y la reconstrucción de rieles, que ha tenido un costo de 152 millones de dólares, siguen afectando al sistema. “Estamos identificando una destrucción permanente de la demanda debido a un sistema poco confiable”, comentó James Flattum, de Greater Denver Transit. “Esto deriva en una pérdida de confianza en RTD para llevar a los pasajeros a sus destinos”.

Conflictos en el desarrollo orientado al tránsito y la crítica política

A pesar de que el estado promueve el desarrollo orientado al tránsito (TOD) para atraer a la población hacia las estaciones, la oferta de RTD parece no estar en sintonía. “¿Cuál es el propósito del desarrollo orientado al tránsito si no existe un tránsito confiable?”, cuestionó la representante estatal Meg Froelich. “RTD no está cumpliendo su parte”.

En la junta de RTD, se ha expresado la prioridad de recuperar a los usuarios. “No estamos viendo un aumento en la demanda. Debería estar creciendo”, explicó la directora Karen Benker. El director Chris Nicholson sugirió redibujar “desde cero” la geometría de las rutas para alinearlas con los patrones actuales y, en 2030, someter a votación la obtención de más financiamiento. “La clave para nosotros será aumentar la frecuencia”, afirmó, comparando la pérdida de clientes a un restaurante que “accidentalmente envenena” a sus comensales, señalando que el daño persiste incluso después de realizar correcciones.

La respuesta de RTD: reducir el transporte habitual, centrarse en eventos

Debra Johnson, directora ejecutiva de RTD, argumentó que “RTD no es la única entidad perjudicada” por la caída post-pandamia, haciendo hincapié en cambios sociales: “Las tendencias de conmutación han modificado de manera significativa en los últimos cinco años… los números de regreso a la oficina continúan bajos”. Propuso un cambio estratégico: “mover el enfoque de brindar principalmente servicios de conmutación a conexiones a eventos de alto volumen, centros de actividad, conciertos y festivales”.

RTD destacó que su tren ligero ha recuperado una puntualidad del 91% o más, mientras que el servicio de autobuses llegó a un 83% en julio. Además, se observó una disminución en los reportes de seguridad en su aplicación tras aumentar la presencia policial. Sin embargo, activistas advirtieron que menos reportes no necesariamente implican mayor seguridad si parte del público ha dejado de utilizar el servicio.

Presupuesto récord sin incremento en frecuencias

El proyecto de presupuesto para 2026 asciende a 1,300 millones de dólares, pero no se están asignando fondos para aumentar las frecuencias de autobuses y trenes, que es una de las principales demandas de la ciudadanía y del ámbito político. Los directores cuestionaron la falta de inversiones orientadas al servicio. Froelich argumentó que contar con vehículos cada 15 minutos mejora tanto la seguridad como la utilización, al reducir el tiempo de espera y aumentar la presencia de pasajeros.

RTD prioriza estabilizar su deuda y operación utilizando ingresos tributarios levemente en aumento, al mismo tiempo que enfrenta incertidumbres en relación a apoyos estatales y federales. De cara al futuro, la agencia planea adquirir 539 millones de dólares en deuda para comprar autobuses diésel, pese a haber proyectado avanzar hacia autobuses híbridos eléctricos, decisión que ha encontrado oposición tanto de los directores como del Southwest Energy Efficiency Project.

Experiencias de usuarios: cuándo el sistema se convierte en una opción inviable

Las historias de usuarios evidencian la problemática. Quentin Ferguson, un budtender, tarda 90 minutos en cada sentido para llegar a su trabajo en Arvada. Aunque actualmente utiliza un pase con descuento, está ahorrando para comprar un auto o una bicicleta eléctrica “más rápida”. Otros, como Chris Grossman, un técnico de teatro, han abandonado RTD tras años de irregularidades, optando por mudarse cerca de su lugar de trabajo o por caminar. Honor Morgan, otra usuaria, se trasladó para evitar esperas, retrasos y problemas de seguridad; ahora elige pagar por viajes aéreos y traslados en lugar de depender de una A Line que no considera confiable.

¿Cómo se reconstruye la confianza en el sistema de transporte?

A pesar de que RTD sostiene haber mejorado su puntualidad y seguridad, los datos de uso indican que la recuperación sigue siendo esquiva. Activistas y legisladores exigen un nuevo diseño en las rutas, un aumento en las frecuencias y un plan claro para reestablecer el TOD con un servicio que sea auténtico y efectivo. La agencia busca atraer viajes hacia eventos y centros de actividad, pero el verdadero desafío radica en que este enfoque no reemplace la mejora cotidiana que los trabajadores requieren.

Aspectos clave del momento

• Caída acumulativa del 38% desde 2019 y -3.9% en 2025 (de enero a julio).
• Descensos más marcados en el tren ligero; el autobús también muestra retrocesos, aunque menos pronunciados.
• Presupuesto récord para 2026 sin recursos para aumentar la frecuencia.
• RTD propone enfocarse en “eventos de gran volumen”; hay presión política para un rediseño y un servicio mejorado.