La conexión que un voluntario del programa CASA (Court Appointed Special Advocate) establece con los jóvenes en el sistema de cuidado de crianza puede marcar una diferencia profunda y duradera en sus vidas. En el Condado de Riverside, donde miles de niños pasarán por el sistema este año, esa conexión es más necesaria que nunca.
Cada año, muchos menores enfrentan cambios constantes de hogar, escuelas y entornos, además de una carga emocional que llega sin previo aviso. Es en esos momentos cuando los voluntarios CASA se convierten en un punto de estabilidad: adultos capacitados para acompañar, orientar y defender los intereses de cada niño que representan.
Durante el año fiscal 2023–2024, Voices for Children —la organización autorizada para entrenar y asignar defensores CASA en los condados de San Diego y Riverside— brindó apoyo individual a 2,315 menores en el sistema de crianza temporal. Cada voluntario es asignado a un solo niño o grupo de hermanos, lo que permite una relación cercana, personalizada y constante. Su rol puede abarcar desde mentoría hasta defensa legal en decisiones educativas cuando el tribunal lo permite.
La directora ejecutiva de Voices for Children ha señalado que, aunque el programa sigue creciendo, aún existen menores en el sistema sin un defensor asignado, lo que evidencia la urgente necesidad de más voluntarios comprometidos. El impacto de esta labor se observa en historias como la de Robert Huesca, quien ha dedicado seis años al programa CASA, brindando estabilidad y apoyo significativo a los jóvenes con los que trabaja. Su experiencia refleja el poder transformador de un voluntariado que va más allá de cumplir un rol: crea vínculos reales y oportunidades de crecimiento para niños que enfrentan desafíos complejos.
Un reporte reciente indica que durante el año fiscal 2023–2024, el programa CASA en Riverside County atendió un número récord de 540 menores, más del 20% provenientes del Valle de Coachella y del este del condado. La demanda continúa aumentando, y la necesidad de voluntarios es constante.
Cómo ayudar
Para quienes desean marcar una diferencia real en la vida de un joven en el sistema de cuidado de crianza, Voices for Children ofrece las herramientas, entrenamiento y apoyo necesarios para convertirse en un defensor CASA.
Se invita a la comunidad a visitar SpeakUpNow.org para conocer más sobre el proceso de voluntariado y descubrir cómo una sola persona puede cambiar el rumbo de un niño.
